20世纪20年代的美国好莱坞，声色犬马，光怪陆离，醉生梦死。你方唱罢我登场，梦里寻欢，不知归处。默片时代造就了杰克·柯那德（布拉德·皮特 Brad Pitt 饰）和华裔女演员朱菲（李丽君 饰）这样风华绝代的明星，也吸引着如墨西哥裔曼尼·托瑞斯（迭戈·卡尔瓦 Diego Calva 饰）、金发女孩内莉·拉罗伊（玛格特·罗比 Margot Robbie 饰）、黑人小号手西德尼·帕尔默（约翰·艾德坡 Jovan Adepo 饰）争先恐后趋向这个物欲横流的名利场。默片时代的最后一抹余晖敛去，有声时代造就了一批批的新星，也在逐渐淘汰如杰克乃至内莉这样一度如日中天的名宿。 　　鼓乐喧天，歌舞升平，纵情欢歌的人们，永远无法看到那些默默退场的身影……

克恩郡巡警乔狄肯，小名狄克（丹泽尔·华盛顿 饰），被派往洛杉矶进行本该是趟简单明快的证据收集任务。取而代之的是，他被卷入一场缉捕正肆虐该市的连环杀手之行动。领导缉捕的是洛杉矶郡警长吉姆贝克斯特（拉米·马雷克 饰），对狄克的警察直觉大为惊艳，因而私自寻求他的协助。 　　但在两 人追踪主要嫌疑人艾伯特史帕玛（杰瑞德·莱托 饰）时，贝克斯特浑然不觉该调查勾起了狄克对过去不愉快的回忆，随之出土的黑暗秘密除了威胁案件调查外，可能牵连更剧。

影片是08年《死亡飞车》的前传。 　　后工业时代，各种大型私人城市监狱被建造起来，其中最臭名远扬的就是“绝命岛”监狱。有“条子杀手”称号的卡尔（鲁克·高斯 Luke Goss 饰）被押往这里，接受无期徒刑。一心要在电视领域闯出天下的女典狱长琼斯（劳伦·科汉 Lauren Cohan 饰）掌权时期。政府将监狱的运行权交给了蔚蓝公司。在蔚蓝眼中牢房在新时代的商业运作体系下一样是有利可图的。这帮囚犯对于他们来说正是绝好的真人玩命体育比赛的选手，将他们你打我杀的画面转播出去一定大受欢迎。而蔚蓝公司精心设计的比赛项目就是“死亡飞车”。卡尔成了一名赛车手，为了自由不惜与众多监狱人员搏命，为自由而奋战着，却不知自己正走上一条传奇之路。

故事发生在广袤的南非卡拉哈里沙漠，卡尔（鲁克·高斯 Luke Goss 饰）是一名赛车手，他正在监狱之中，等待着他人生中最重要的一场比赛。这场比赛有可能夺走他的生命，亦有可能令他得到久违的自由，一切都掌握在卡尔和他的对手手中。糟糕的是，这场死亡之赛的主办方，似乎并不想让卡尔获得最终的胜利。 　　明里暗里，主办方一直想方设法想要夺走卡尔的性命，然而，凭借着超人的智慧和强大的勇气，再加上美丽善良的汽车领航员卡特里娜（塔尼特·菲尼克斯 Tanit Phoenix 饰）的暗中帮助，卡尔一次又一次急刹车停在死亡线前面。其实他还有另一个计划，一个会让邪恶的主办方彻底灭亡的计划。

2012年，美国经济状况恶化，犯罪率剧增，已逐步私人化的监狱为谋取暴利不择手段，于是“死亡飞车”比赛应运而生。昔日优秀的赛车手弗兰克（Jason Statham 饰）在工厂里参与了一场工人抗议，结果当天夜里，有人潜入他的家中，杀害了他的妻子，弗兰克却被当做凶手蒙冤入狱。监狱长、死亡飞车比赛的组织者轩尼诗（Joan Allen 饰）要求弗兰克顶替身死的蒙面赛车手科学怪人，并允诺只要弗兰克以科学怪人的身份再赢一场，他即可获得自由。弗兰克与领航员凯丝（Natalie Martinez 饰）进入了这场驾驶改装车并随时会遭遇死亡的疯狂游戏，怎奈他心不在焉的状况下出师不利，弗兰克面临轩尼诗的威胁与陷害，不得不放手一搏……