瓦兹太太（杰拉丹·佩姬 Geraldine Page 饰）在丈夫去世之后，和儿子卢迪（约翰·赫德 John Heard 饰）以及儿媳妇杰西（卡琳·格林 Carlin Glynn 饰）生活在一起。虽然日常起居有人照顾，但是杰西是一个脾气火爆的女人，婆媳住在一起，两人之间难免会发生一些摩擦，久而久之，瓦兹太太不愿意在忍耐了，产生了想要离开这个家的念头。 　　瓦茨太太做梦都想要回到自己的故乡——一座名叫邦蒂富尔小镇，然而，无论是在公交站牌还是在地图上，都找不到这座小镇的名字。一位好心的男子驱车将瓦兹太太送到了目的地，直到抵达，她才发现，一切都已经物是人非。

30年代的芝加哥充满了混乱，黑道横行官商勾结，其中，要数掌握着私酒市场命脉的黑帮老大卡彭（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰）的势力最为强大。即使在这样黑暗的环境中，联邦探员纳斯（凯文·科斯特纳 Kevin Costner 饰）也依然怀抱着惩奸除恶的理想， 可是很快，现实便教会了他，在这个世界里，谁才是老大。 　　在老警探马龙（肖恩·康纳利 Sean Connery 饰）的帮助下，纳斯重拾了自信，他组织了一个专案小组，专门调查和打击卡彭的犯罪事业。在纳斯的努力下，小组的行动初显成效，可随之而来的，就是来自卡彭的威胁和迫害。组员被杀，马龙受伤，这一切的一切都不能使纳斯消沉，反而更加坚定了他除掉卡彭的决心，一场激烈的较量在正义和邪恶之间拉开了帷幕。

伊万（拉里·德雷克 Larry Drake 饰）出生在一个医学世家之中，他一直以来都想和父亲一样成为一名医生，为此，伊万不懈的努力着，并且最终实现了自己的梦想。伊万非常爱自己的妻子，所以，当他的妻子死于心脏病后，伊万感到无比的悲痛和不甘，他开始铤而走险，研究起了危险的活体心脏移植技术。 　　这疯狂的举动令伊万被当成了精神病，送进了精神病院，在那里，伊万也没有停止过自己疯狂的计划。在对一名精神病院医生实行了无麻醉的开胸手术之后，伊万从精神病院逃了出来，回到了曾经生活过的小镇，决心在那里重新成为一名医生。

德克萨斯州，内战结束后不久。亨利·穆恩是一名逃犯，正在逃避法律制裁。他在试图逃往墨西哥时被捕，并被带回镇上绞死。该镇有一项特别法律，如果镇上的一位单身女性愿意与被判死刑的男子结婚，他就可以获得自由。亨利很幸运——在最后一刻朱莉娅·泰特向他求婚，很快他们就结婚了。然而，亨利很快发现朱莉娅的动机纯粹是商业目的 - 她需要有人在她的土地上开采矿井。这导致婚姻非常冷淡。

本片题材具有强烈的社会意义，改编自约翰尼克尔斯的同名小说，描述新墨西哥州一个名叫乔的技工引入被当地一家土地开发公司所控制的水源来灌溉他那已乾枯的豆田，遭到非法使用的控告，因而引发了一连串乡民向不合理制度和企业强权抗争的冲突事件。