1953年的夏天，晚年丘吉尔遭受了一次危及生命的中风。党中觊觎首相之位的人蠢蠢欲动，他的家人也望其退位安享晚年。而丘吉尔本人，仍然希望自己以首相身份参加国际会议，为世界和平作出最后一次努力。

维多利亚女王（朱迪·丹奇 Judi Dench 饰）早已经记不清自己坐上这王位已经多久了，没有登基之前的日子对于她来说仿佛是上辈子的记忆。充斥着繁文缛节的宫廷生活让维多利亚女王倍感疲惫，即将到来的，庆祝女王登基五十周年的庆典亦令这位老太太感到窒息。 　　在庆典中，维多利亚女王意外的邂逅了一位名为阿卜杜勒（阿里·法扎尔 Ali Fazal 饰）的男仆，这位充满了活力的年轻男子带给女王一种焕然一新的感觉。阿卜杜勒本是一名平凡的上班族，特意为了参加庆典从印度飞往英国。阿卜杜勒的存在让女王意识到，原来在她的宫廷之外，竟然还存在着一个她未曾想象过的丰富多彩的新世界。

年仅21岁的威廉·威伯福斯（艾恩·格拉法德 Ioan Gruffudd饰）在好友威廉姆·彼特（本尼迪克特·康伯巴奇 Benedict Cumberbatch饰）的劝说下加入英国议会。两人共同领导了反奴隶运动，与反对者展开激烈的斗争。然而威伯福斯拟定的关于反黑奴的议案还是被国会否定了。身心疲惫的威伯福斯被议会的明争暗斗弄得心力交瘁，患上大肠炎。1797年，当他来到乡下朋友家静养的时候，遇见了他的崇拜者芭芭拉·史普纳（萝玛拉·嘉瑞 Romola Garai饰）。威伯福斯向她讲述了他所为之奋斗的事业，两人相爱并结了婚。终于，在1807年威伯福斯的议案得到部分通过，坚守反黑奴运动的队伍也开始逐渐壮大。 　　本片根据英国政治家、改革家，废除奴隶制倡导者威廉·威伯福斯的人物原型改编，讲述他在18世纪的英国国会长期坚持反黑奴运动并与反对者展开斗争的故事。影片使用电脑技术将过去影片与现在影像结合在一起，上演一场关于正义与邪恶较量的史诗。