《永生羊》主要以一位90岁高龄的哈萨克族老人哈力为视角，讲述了一个关于他少年成长的故事。少年时，他跟着奶奶、叔叔带着没了妈妈的羔羊萨尔巴斯，四季游牧转场。叔叔凯斯泰尔偷偷爱上了大户人家苏丹的女儿乌库芭拉。苏丹准备把乌库芭拉嫁给一户有钱人家，但是，乌库芭拉却在自己的婚礼上，与花骑阿赫泰一见钟情并私奔。五年后，乌库芭拉守了寡，凯斯泰尔如愿与其结婚。婚后，莎拉奶奶和凯斯泰尔叔叔，还有哈力精心照顾乌库芭拉，但是，她总也忘不了自己的两个孩子……哈力从奶奶莎拉和乌库巴拉的经历中，懂得了牧人们的爱。这种爱，就像留在岩石上的岩画一样，永远铭刻着生命传承的意义.......

该剧改编自作家李娟同名散文集。生长在阿勒泰的汉族少女李文秀（周依然 饰）一心在大城市中追求文学梦想，却屡屡碰壁被迫回到老家与开小卖部的母亲张凤侠（马伊琍 饰）相依为命。在结识哈萨克少年巴太（于适 饰）之后，文秀渐渐发现了当地之美。

影片以胡玛尔和哈迪夏两家人因一次意外事故造成的矛盾展开故事，演绎了40年来草原轮回迁徙的生活、人物的情感心路历程，讲述了世代逐水草而居的中国哈萨克族牧民，在改革开放后生活发生的巨大变化。