1951年，大漠如烟。人民解放军剿匪部队与残存的国民党兵匪在沙漠中摆下别样的战场，颗颗子弹带看仇恨射向面目狰狞的敌人。通过激烈的战斗，除了匪首金冶中（程之 饰）及两个匪兵逃脱外其他敌人全部被歼灭，打扫完战场，负伤的班长钟永胜（冯喆 饰）带着战士李玉根（于明德 饰）和小姜（牛犇 饰）继续沿着敌人马蹄留下的痕迹追击。天公不作美，陡然的狂风吹消了沙漠上一切痕迹，敌人朝哪个方向逃走了呢？诸葛亮会后，他们兵分三路追击。小姜最先追上匪首并毙敌军马和一个匪兵，而自已也负伤，幸亏钟永胜和李玉根及时赶到，继续追击未路之敌。他们在水站旁击毙了另一名匪徒，金冶中又逃脱了。钟永胜的伤势由于得不到治疔，在干旱的沙漠里急剧恶化，不幸牺牲。李玉根和小姜泪目相望，发誓要给班长报仇......

上海解放后，解放军某部八连接受了在南京路执勤的任务。三排长陈喜（马学士 饰）经不起资产阶级“香风”熏染，瞧不起乡下来看他的妻子春妮（陶玉玲 饰），看不惯脸长得黑的八班长赵大大（袁岳 饰），逐渐丢掉了我军艰苦朴素的优良品质。上海籍新战士童阿男（廖有梁 饰）自由主义思想严重，不请假私自外出，受到连长鲁大成（宫子丕 饰）批评后，竟扬长而去。八班长赵大大则看不惯上海滩的乌烟瘴气，坚决要求上前线去。指导员（徐林格 饰）针对连队出现的种种问题，感觉到问题严重，决定遵照毛主席教导，开展阶级教育，请来老工人讲述在旧上海所遭遇的种种苦难，并使战士们认清在和平时期中也存在着你死我活的斗争......