首都国际机场空中管制塔台。 主任刘鸣飞和年轻的管制员们突遇飞机事故紧急迫降，他们临危不乱，从容指挥，化险为夷。虽然没有发生危险，但刘鸣飞痛感空管工作的整体水平急待提高。 刘鸣飞的父亲在美有产业，妻子陈思是国航空姐，希望刘鸣飞去美继承产业，此时一位神秘女人??宁润出现在他们之中，宁对刘鸣飞表现出很大兴趣，陈思很不高兴。几次偶然事件，使刘鸣飞对妻子有口难辨。 陈思撇下孩子，刘顾此失彼，首尾难顾。 刘鸣飞的手下也不安静，管制员曹东旭与西南航空公司空姐孟莲相爱。但由于工作却难以团聚，于伟华的女友小花嫌小于收入低而移情他人，致使于伟华精神恍惚，险些在工作中酿成大错而被撤销上岗资格，业务骨干李洪翼也因寂寞难耐想辞职下海。在威严、孤独的塔台，做为时代骄子的管制员们在生活中也有许多烦恼。 刘鸣飞赴美学习，成绩优异，关向父亲表明了自己服务祖国的愿望并得到父亲理解支援。陈思终因和刘鸣飞志向不同而凄然分手，刘鸣飞痛苦万分……...

清后期，道光皇帝深感自己已经力不从心，在建立储君的事情上日夜焦虑。诸皇子之中，他最看重的有两个，持重仁义的奕詝和智勇多才的奕欣，一时令他难以定夺。奕詝、奕欣及在他们身后出谋划策的师傅们，不断地揣摸道光帝的心思，为争夺皇储之位斗智斗勇。终于，在奕欣张扬毕露，奕詝怀仁淡泊的对比下，道光帝选择了奕詝。在立奕詝为储君的同时，下旨封奕欣为“恭亲王”。 　　道光驾崩，奕詝即位，是为咸丰。 　　咸丰帝秉性懦弱，猜忌善变，与恭亲王之间由原来的兄弟之争，变成了现在的君臣之隙，满朝文武不得不时而揣摸圣意，时而跟风攀附，一时间国事无是。 　　时事突变，京城告急，咸丰帝仓皇之中留下恭亲王打理外事，自己携后妃离开京城出逃。 　　恭亲王在列强的刺刀和威逼下签订了一系列丧权辱国的条约。咸丰帝在屈辱哀痛之中，将朝政交给了两宫皇后及“顾命大臣”，绝望地撒手人寰。 　　咸丰病亡后，外辱未除，内斗不断。咸丰在世时任命的“顾命大臣”们飞扬跋扈，一时间臣重君轻。两宫太后联合恭亲王，用计将顾命大臣们调虎离山，以一场惨烈的宫廷政变，夺回了朝政大权。 　　紧接着，叔嫂三人之间立即发生了日益尖锐的家族矛盾，三人貌合神离，勾心斗角，家事国事，难分轻重，朝廷上下，云遮雾障。 　　西太后与恭亲王之间纷争不断，东太后则在西太后与恭亲王的争斗中起到了举足轻重的制衡作用，甚至许多大事最终反倒由她一锤定音。西太后在心底里将东太后视之为眼中之钉，肉中之刺。 　　咸丰膝下只有西太后生下的一子载淳，在培养储君的问题上，东太后作为第一母亲，要把载淳培养成一个合格的皇帝；而载淳的生母西太后不光不愿意放弃垂帘听政，而且还力图进一步把控朝政，意欲乾纲独断。二人时时发生矛盾。 　　东太后经受不住来自各方面的巨大压力，突然病逝。西太后终于等到了任由自己一言九鼎的时机。 　　被屈辱淹没已久的恭亲王痛定思痛，意识到闭关锁国逃脱不了落后挨打的命运。于是成立总理各国事务衙门，开放口岸，互通贸易；学习引进西方先进技术及管理经验。数年后，病入膏肓的大清终于迎来了回光返照式的“同光中兴”。 　　西太后性格干练、精于算计，对恭亲王如日中天的声望深感如芒刺背。在恭亲王打理国事，毫无防备的情况下，对恭亲王陷咎打压，将其玩于股掌之上。一个摄政亲王的命运尚且如此，其他大臣不得不屈从于西太后的淫威。西太后虽然也有儿女情长的一面，孝敬寡母，对弟弟恨铁不成钢却又疼爱有加，但对于权力，她却永远有着只涨不落的欲望。恭亲王在西太后手下，不断被罢黜，又不断被起用，在反反复复的起落中，恭亲王终于被磨砺成了一个任西太后呼唤驱使的奴臣。 　　小皇帝亲政不久即重病夭折，西太后任凭自己的意愿立自己妹妹的儿子为帝，从而继续把持住朝政大权。中国历史由此进入了最屈辱、最黑暗的一页。 　　本剧的立意，就是力图让当下的国人尤其是年轻观众认识并记住那段屈辱的历史，痛定思痛，激励爱国情怀，为中华民族的振兴而努力奋斗。

三十年前，姚维克、林海涛、大刘都倾心于同班同学腾小宁。姚维克与腾小宁相爱后，大刘主动退出，林海涛则因嫉生恨，以莫须有的罪名一手组织了对腾小宁的批判……已怀有身孕的腾小宁被迫远走他乡，最后惨死异地…… 　　三十年后，功成名就的林海涛和大刘遇到了一个酷似当年腾小宁的女孩克宁，二人在寻找克宁的过程中发现，克宁之母竟是他们当年的同学董丽华！而此时姚维克也从国外归来，欲探寻当年腾小宁惨死的内幕……他在偶然的机会里搭救了被林海涛暴力威胁的克宁，克宁为了出国，答应与其结婚。当董丽华听说女儿认识的外国老板竟是姚维克时，无比震惊，急寻姚维克……

满清政府倒是倒台了，可是洋人、军阀、革命军你方唱罢我登场，在古老的华夏大地上演连场精彩却又无比沉重的大戏。熙熙攘攘的舞台上下，连平头老百姓也不自觉被卷入其中。老北京海王村，周彝贵（李成儒 饰）从师父手中接过古玩店尚珍阁，他谨记师父教诲凭着一颗良心做生意，同时小心周旋在各方势力中间。另一边厢，八旗子弟富嗣隆（张铁林 饰）倒驴不倒架，在家中豢养戏班，结交权贵，攀附洋人，时刻寻找机会在改朝换代的乱局中谋求出头。同在海王村开店的余旺财（李立群 饰）觊觎尚珍阁，用尽各种阴谋诡计给周掌柜使坏。他和富三爷臭味相投，为寻找取悦洋人的古玩不惜干挖坟掘墓的缺德事。 　　时代的乱留下，这一群小人物用各自的言行为他们的品德修养做下注脚……

周末了，思念孩子的老中医许中冕和老伴又一次费心费力地做好了一大桌饭菜，而象往常一样，近在咫尺的五个孩子却有四个来了电话，忙，不能回来跟老两口一起吃晚饭了。 　　许中冕一怒之下病倒入院抢救。 　　在医院，许中冕的老朋友周大夫告诉孩子们，他们的父亲只剩下一年左右的时间了，在这最后的时间里，老人唯一的愿望，就是孩子们多回来陪陪老人。 　　为了满足父亲的愿望，孩子们都尽量每天回来。慢慢许中冕发现，他竟然十分不了解自己的孩子们，看上去孩子们似乎个个都事业有成，可谁知每个人都有每个人的难处，谁都不容易，自己对孩子们的要求，似乎太苛刻了。 　　老大许伯江原本是一个工厂的厂长，一年到头含辛茹苦，厂子却因三角债而濒临破产。他把买房子的钱都给垫付了老职工的医药费，却不被工人谅解，不但房子买不成了，还被工人痛打，后来被迫辞了职。二弟利用关系给他介绍了不错的工作，老大却因老板是三角债原凶而愤而辞职。大儿媳高歌本是个通情达理善解人意的人，但此时却因到了更年期…… 　　老二许伯涛是家民营公司老板，看上去事业红红火火，可家却冰锅冷灶，不是没老婆，而是出身高知高干的老婆结婚后就没做过一顿饭，一家三口人好象漠不关心，谁也不知道谁在哪，在干什么，看似平静的背后却耘酿着火山爆发，火山终于爆发了，当着全家人的面老二动手打了妻子茹芸，眼看着跟妻子茹芸离了婚。他原来觉着离婚一定会比不离婚幸福，可谁知离了婚心情却越来越糟，想复婚时，茹芸心里一直牵挂的发小却从国外回来追求茹芸…… 　　老三许伯清是老两口唯一的女儿，丈夫黎平是个资深警察，在家里老三从来说一不二，两口子的日子一直很平静。忽然有一天，老三发现黎平对自己老是躲躲闪闪的，终于，她看到了丈夫身边的那个年轻漂亮的女警察…… 　　老四许伯洪是个离异之身，留学回来后在外企打工，每天披星戴月，却总是得不到外国老板的赏识。一个叫林晓丹的女孩喜欢他，可他却不敢接受她的爱意。就在老四好不容易准备接受林晓丹时，老四的前妻却患了绝症，带着女儿回到了许家，并揭开了老四身世之迷…… 　　老五许伯汉是全家唯一继承父业的儿子，在中医研究院埋头于中成药的开发研究，立志要早出成果。对老五的工作老爷子挺满意，可老五结婚好几年了，就是不愿意要孩子，两口子已经年过四十，而这时媳妇意外怀孕了，这事儿也让老两口伤透了脑筋…… 　　日子一天天过去，孩子们一个个忙着面对着，处理着生活中接踵而来的一个又一个难题，但“百善孝为先”，他们全部踏踏实实地守在老两口身边。。 　　于是，许中冕暗下决心，也要为孩子们办些实事。他和老伴商量了一个与孩子们“沟通”的计划。 　　老爷子尽心尽力地用他自己的方式为孩子们办力所能及的事。老两口忙得不亦乐乎，其间有眼泪有欢笑，有辛酸感人的往事，有不得不面对的今天，但总之大家庭的关怀让每个人都生活地更温暖…… 　　可许中冕心里的疙瘩却越结愈紧……

故事从唐朝贞观年间开始讲述。 　　在唐太宗身边被立为才人的武媚娘在默默无闻地度过了十余年的宫廷生活之后，终于遇到了一个另唐太宗刮目相看的机会。随着太宗的重视，她与太子李治也渐渐熟悉，两人对对方的印象都非常深刻，并且很有好感。 　　唐太宗驾崩，武媚娘按照宫规，在长安城外的感业寺出家做了尼姑。不甘于如此度过此生的她，在高宗李治到感业寺上香的时候，为自己创造了一个重新入宫的机会。随着儿子的出世，她由宫女到昭仪，又由昭仪成为皇后，以她特殊的智慧和勇气，一步步扫清了障碍，肃清了宿敌，稳稳地坐镇在后宫的凤鸾之上。 　　巩固了自己的地位之后，武皇后开始帮助丈夫临朝理政。她果断地扫除异己，使政归中宫。在这期间，她向皇帝提出了十二项政治主张，就是历史上著名的“建言十二事”，高宗李治对她的主张赞不绝口，诏准施行。夫妇二人形同合璧治理国家，时称“双圣”。 　　在高宗体弱患病，不能临朝的情况下，武皇后江山重任一肩挑，显示出了惊人的统治才能。大唐帝国以无比强盛的姿态崛立于世界民族之林。 　　高宗驾崩以后，君昏朝暗，已是太后的她毅然罢黜了既无能又自私的中宗李显，以一言九鼎的气魄，剿平了起自宗室的叛乱，用矫枉过正的方法迅速将反对势力匡正，国家的局势一天天好转，人们越来越拥戴这位有胆有识的女人。 　　为了守住江山，武太后应天命，顺民意，即位做了皇帝。于是中国历史上有了第一位，也是唯一的女皇帝。 　　做了皇帝以后，武皇更加大刀阔斧，推行一系列政治主张，并取得了显著的政绩。她一改科举旧制，开创了殿试，不拘一格起用人才；她开设了武举科，为军队培养有素之人；她知人善任，逢才必用，朝堂之上人才济济；她在全国范围内大力倡农促耕，减税轻赋，先使民富而后致国强；她面对外侮毫不退却，一举扫静边陲；她尊佛敬道，平息了佛道纷争；使她闻过责己，力主平反冤狱，把包括狄仁杰在内的一大批治国贤才从酷吏手中拯救出来…… 　　最后，当她的生命快要走到尽头的时候，她没有让武氏后人继承大统，而是把天下还给了李唐。她给后人留下了一座无字的丰碑……