晚清的佛山南海，土地富饶，却也横行着贪官和权贵，爱恨情愁在这里交织，新与旧的观念在这里碰撞。 　　主人公康南海（邓超饰）出身封建家庭，自幼习文，知书达礼。天资聪慧的他成长为博览群书、足智多谋的青年才俊。天性豪放、敢作敢为的他被黎民百姓视为神奇英雄，却被贪官污吏恨之入骨。 　　为了帮朋友潘世安（姜峰 饰）追求金山兰（程莉莎饰），康南海进入嘉礼学堂拜于周真汝门下，而从小受到西方教育的金山兰却对康南海展开了大胆的追求，差点惹得康、潘二人反目成仇。为了躲避金山兰的追求，康南海让自己的婢女苏女（朱梓郡饰）化身男装进入学堂陪读，不料苏女也对他暗许芳心…… 　　纠缠的爱情、友情碰撞出起伏跌荡的剧情。康南海在几经对感情的失意、得意、痛苦、悲伤之后，逐步走向了一条为图救国救民而奋斗的道路……

故事描述了夏杨在回到城市后面临的一系列挑战和纠葛。她发现自己的长期男友陆远与另一位知青女孩丁晓薇背叛了自己，并已经订婚并怀孕了。夏杨感到巨大的打击，但陆远一直保持沉默，不愿透露背叛的原因。这一事件牵扯到几个家庭，引发了一连串的战争和情感纠葛。夏杨与陆远和丁晓薇的婚事多次被打断，他们与丁晓薇的母亲、夏杨的姐弟、陆远的父母以及一直追求夏杨的大川之间充满误会和矛盾。在夏杨经历了一系列打击后，她最终放弃了一切，离开城市去南方。 　　几年后，夏杨已经成长为一位睿智的女设计师，重新回到这个城市。她才发现自己从未放弃自己最爱的人。她的归来让陆远和丁晓薇的婚姻再次陷入波澜之中。坚持理想的陆远、大川和夏杨一起合作建造了这座城市的地标大厦，并再次走到了一起。在这个合作中，陆远和丁晓薇之间的矛盾不断，几个家庭再次发生激烈的冲突。同时，和陆远、夏杨一起经历多年风雨的建国一家也遭遇了变故，建国在车祸中失去了男人的"权利"。夏杨的弟弟夏小兵暗恋上了建国的妻子张艳，引发了建国与夏小兵之间的不断争斗。最后，为了给爱情一个出路，建国悄悄地离家出走，在他们曾经插队的地方默默地当起了一名乡村教师。

该剧被称为励志版的青春偶像剧，反映了中国当代大学生的创业生活以及对社会的深刻思考。据该剧导演马进介绍，《中国造》与以往的青春偶像剧最大不同点则体现在该剧中的大学生并不是成天沉浸在风花雪月之中的天之骄子，而是一群*智力和创新精神白手起家并敢于挑战自我的新青年，在他们的身上没有时下过多的娇柔之气和浮躁之风，而是平添了许多阳刚和勇气。 　　该剧的主要角色是清一色的活力新人，年轻而新鲜的主创阵容让人耳目一新。虽然他们的知名度不高，但感觉、状态都与剧中人物非常接近。一批著名演员在剧中友情客串，向梅、郑乾龙、陈颖、胡亚捷、白凡等，都有不俗的表现。此次，导演在总体风格把握上，始终追求写实主义的创作风格，同时，又洋溢着青春、健康、积极向上的审美格调。 　　《中国造》的编导把关注的目光投向大学生创业的发展历程，真实贴近并触及目前当代大学生就业日趋严峻的社会现实，该剧生动地反映了当代大学生的自主创业，以及他们在创业发展的过程中，不断地实现社会价值和自我价值的理想追求。 　　拍摄背景：《中国造》由天津电视台电视剧制作中心和央视影视部共同拍摄，著名导演马进执导。《中国造》是根据长篇小说《清华制造》改编而成的。《中国造》的大部分场景取景于武汉大学。

在某城市里的一个院落里，住着两户人家。张家和李家是多年的邻居，两家生活在同一个屋檐下，有着深厚的感情，生活上有点麻烦也是互相帮助。但是，一起生活难免磕磕碰碰，两家之间总存着不大不小的矛盾。张大娘和张大爷常常抱怨李家人都是人精，碰不得惹不起;同样的李家对张家的一些做法也颇有微词。两家人时而亲如一家，时而因一点鸡毛蒜皮的事儿就闹成一锅粥。 　　张大爷耳朵不好，做事也糊涂，家中大小都是由张大娘说了算，他则常常做些让人哭笑不得的事来。张大娘心思细密，全家上下都由着她打理，难免有点小肚鸡肠。她整日为自己的两个儿子操心，更是一门心思地想着抱孙子，奈何就是不能如愿。 　　张家大儿子洪宝在工商局工作，为人中庸，既顺着媳妇也不违抗母亲，敷衍着过日子。大媳妇诗琴，一直梦想着成为一个白领，终日混迹在人才市场，无暇顾及生儿育女，让张大娘是又气又急。有志者事竟成，诗琴如愿成为了一名职业女性，却变得不再顾家，让家人心生不满。她和李家的大女儿存在着工作上的关系，两个要强的女人经常明争暗斗，互相炫耀攀比，搞得两家人都头疼不已……

续弦的老伴去世后，老葛（许还山 饰）在非血缘关系的儿女家处境尴尬，而跟儿子（韩童生 饰）的关系也始终没有松动。无奈之下，老葛辗转来到关山老人院，寻找当年同在一个单位的好友老周（吴天明 饰）。老周热情开朗，平日里组织这里的老人们参加各种各样的文体活动。为了实现各自人生最后的价值，这群老伙伴们毅然决定排练节目去天津参加比赛。可是，衰老与疾病让院长（颜丙燕 饰）无法下定决心开绿灯，而意外的事故更促使她对老周他们的表演下了禁止令。 　　即便如此，老人们也从未放弃。他们决定偷偷跑出老人院，寻找生命中纯粹的快乐与意义……