该剧讲述了五年前，警方重创了“西北狼”犯罪集团，但首领古木岚、骨干老枪和警方派出的卧底林柯等人全部失踪，生死难测。五年后“西北狼”集团死灰复燃重现江湖，警察楚一寒（王子奇 饰）为了寻找母亲林柯（刘威葳 饰），主动请缨成为卧底潜入犯罪集团，在前刑侦副支队长、当年西北狼案的主要执行人程樊的支援下一步步深入犯罪集团的核心。在这个过程中，楚一寒与古蔺娜（苏晓彤 饰）产生交集并互生好感，两人一同经历了系列阴谋，最终在险象环生之中拨开了重重迷雾。

《香草美人》以抗战时期的上海为背景，围绕着情报的传递和猎取，中日两国五方展开了残酷又精彩的国际大混战。有别于以往谍战剧，该剧以独特的视角，演绎出一位旧上海奇女子的史诗传奇。 　　《香草美人》中上演着生死时速的较量，设下精妙绝伦的偷天陷阱，成就捕风捉影的惊世传奇。多方势力斗智斗力，跟踪、窃听、拍照、刺杀、爆破、策反，充满了狡诈的微笑、鲜花覆盖的陷阱、美酒调制的毒药、智慧的光芒还有阴谋的冷箭，叫观众领略到隐蔽战线里出神入化的暗算，感受到刀光剑影后扑朔迷离的玄机，看到一部货真价实的传奇盛宴。

汪家有两个与众不同的女儿：姐姐绿萍（秦岚 饰）是出色的芭蕾舞演员，而妹妹紫菱（张嘉倪 饰）是一个平凡而爱做梦的女孩。他们同时爱上了世交楚家的儿子楚濂（保剑锋 饰），然而楚濂爱的却是大家都没想到的紫菱。二人甜蜜的恋爱在绿萍的车祸中失去，楚濂为了责任迎娶绿萍。而心碎的紫菱则跟着大自己十九岁的费云帆（方中信 饰）远嫁海外。费云帆用尽心机去令紫菱适应新环境，开始新生活。当绿萍无意中发现当年楚濂与紫菱的恋爱后，平静的生活被打破了。

清朝末年，商人胡雪岩为和洋人争夺市场，导致洋商与官府勾结，众多钱庄纷纷倒闭，胡雪岩也郁郁而亡。时逢宁波三江口贸易初创时期，因周家货运超载导致沉船，损失重大，加之先前其它原因，船东董家与周家从此结下梁子。周汉良（王志飞 饰）因社会时局所困，只能做点口岸走私生意，其母（萨日娜 饰）感觉此举不是长久之计，劝儿子做正当生意，在母亲规劝下，周汉良奔赴大都市上海，开始了他真正的商业之路，几年功夫他在上海站稳了脚根。但当时的上海鱼龙混杂，真正兴办民族企业困难重重，哪柱香烧不到也不行。当周汉良要开办水泥制造业时，他不但要面临着洋人的打压，还要抵防着老冤家董芝恒（冯雷 饰）的暗算……

1942年10月10日，汪伪政权举行了盛大的国民政府庆典。然而，一系列的军政要员遇刺事件，让身为特务处长王田香（王志文 饰）如坐针毡。在对女刺客（刘威葳 饰）的酷刑审问中，他获得了一条关键的情报——代号为老鬼的地下党已经混入了剿匪司令部。立功心切的王田香立刻向日本皇军特务机关长武田（黄晓明 饰）做了汇报。二人随即在裘庄布下了一个圈套，意图通过放出假消息逼老鬼现身。 　　在被怀疑的对象中，有司令的侍从官白小年（苏有朋 饰）、军机处长金生火（英达 饰）、剿匪大队长吴志国（张涵予 饰）、译电组组长李宁玉（李冰冰 饰）以及行政收发专员顾晓梦（周迅 饰）。在怀疑与排查中，武田与王田香不择手段软硬兼施，然而事情的发展却出乎意料……

在一次抓赌行动中，年轻的片警李晓阳中弹身亡。转眼5年过去，当年与李晓阳有过一面之缘的刑警大队长马格菲（任程伟 饰），在调查涉嫌经济犯罪的某公司总经理王明礼时，意外发现关于李晓阳遇害一案的蛛丝马迹，而王的反常举动更令他疑窦丛生。他开始顺藤摸瓜，先从王的妻子嘉樱出入手调查，随后又在某射击场得到新的进展。此外，马与妻子邵静的关系甚为紧张，他接近嘉樱的行为引起了妻子的猜忌，而在和嘉樱接触过程中马的内心也发生细微的变化。 　　经过他执著的追查，一起涉嫌贩毒的重大案件即将大白天下，而危险也接二连三向马及其身边的人扑来……

小夫妻肖路与方一诺结婚多年，喜迎贵子。生产当日，产房外兵慌马乱的肖路却意外缺席。随着孩子的出生，这对新手爸妈也开始迎接身份转换后的各种挑战。随着双方父母的介入，一系列家庭矛盾频发，导致夫妻关系走向拐点与暗礁，两人最终分道扬镳。多年后，已各自重组家庭的他们生活归于平静，女儿禾禾却在此时被发现身患白血病。大夫从医学角度出发，建议他们再生一个孩子来拯救生命。于是，这场救女引发的风暴将几个家庭都推向人性的拷问和艰难的抉择。

二十年代的上海，父母遭人陷害的谢家兄妹三人各自离散，走上不同的人生之路。谢之飞历经坎坷成立了自己的纱厂，他与工人一同工作、奋斗，为工人社会地位的提升做出了贡献，并在纱厂经理徐丰（实则共产党）的鼎力协助下，担任了上海工厂迁移委员会会长，肩负着将上海滩的工厂迁往内地的重任。谢之飞无意中发现，当年害死他双亲的，正是与日本人勾结阻挠内迁的张慎，他为工厂内迁一事与张慎展开激烈的斗争。经过漫长曲折的寻亲之路，谢之飞终于找到了兄长与妹妹。兄长为救谢之飞，死在了张慎的枪口之下，妹妹则加入了共产党，失道寡助的张慎被谢之飞击垮。随后，兄妹二人凝聚起正义的力量，开始与张慎背后更大的恶势力——日本侵略者，展开殊死较量！抗战胜利后，谢之飞将名下全部资产与实业捐献给新中国，兄妹二人来到谢之年墓前，告慰兄长的在天之灵。