1937年，多灾多难的中华民族遭遇了影响深远的历史事件。日本帝国主义早已将爪牙伸向中原，狼子野心的侵略者赤裸裸露出贪婪嘴脸，所欠仅是一个赖以开战的借口。古都北平，日本华北驻屯军横行霸道，却碍于国民党29军的热血将士誓死挡在面前，不敢轻举妄动。而另一方面，蒋介石集中精力对付中共，对日本侵略者一味采取退让政策，迫使宋哲元（吴桂苓 饰）的29军忍气吞声让出丰台。北平进步学生在中共的授意下，积极团结29军，支持宋哲元抗日。 　　上下一心，同仇敌忾之际，日寇一手导演的七七之变悍然爆发……

22集电视剧《开国领袖毛泽东》作为向建国五十周年献礼的重头戏1999年9月在央视一套播出。本剧首次在荧屏上全景式地展示了以毛泽东为核心的第一代领导集体创建新中国、建设新中国的史诗篇章。该剧透过党的七届二中全会，夺取全国胜利，三反五反，和平解放西藏、新疆，毛泽东访苏，抗美援朝，土地改革等一系列历史事件，生动展示了毛泽东的雄才大略和伟人风采，以及第一代开国元勋们的丰功伟绩。

大平（陈宝国 饰）因为揭发同室囚犯雄哥的越狱计划，最终得到了减刑并被释放，回到了北京，但却不幸地得知母亲在他入狱不久后因积郁成疾去世。回到家乡后，他与恋人和朋友们团聚，感到悲喜交加。然而，他的恋人晓琳（刘蓓 饰）渐渐察觉到大平对她失身的意外事件仍然耿耿于怀，这个心结一直没有解开。 　　大平被分配到一个废品收购站工作，在那里认识了捡垃圾为生的老鲁头，两人之间建立了深厚的友情。尽管晓琳多次试图弥合与大平之间的隔阂，但都没有取得满意的结果，最终他们只好痛苦地分手。在伤心之际，晓琳选择与一直关心她的冯二龙结婚，而大平无法忍受这一现实，决定去深圳，寻找大学毕业后独立拼搏的吴天喜。在晓琳的婚礼当天，大平决定离开，孤独踏上新的旅程。老鲁头的女儿婉玉前来送行，她多年来一直默默地爱慕大平。