这是布莱恩·杰克逊（詹姆斯·麦卡沃伊 James McAvoy 饰）刚刚升入英国布里斯托大学的第一年，纵情的聚会和销魂的香烟都令他如坠云端，然而更加吸引他的则是比拼知识的电视节目大学挑战赛。虽然负责带队的老师（本尼迪克特·康伯巴奇 Benedict Cumberbatch 饰）开始对他不屑一顾，但布拉恩还是凭借从小对知识的积累和热情赢得了参赛资格，与此同时，与美丽队友爱丽丝（爱丽丝·伊芙 Alice Eve 饰）的暧昧火花也翩然而至。然而在际遇丰富的大学校园中，布莱恩又恋上了另一位有思想的女生丽贝卡（丽贝卡·豪尔 Rebecca Hall 饰）并同她度过了第一个离家在外的新年。然而当对手强大的比赛和三角恋情的压力来临，布莱恩是否做好了准备迎接人生挑战，赢得成长学分？

在一个风景如画的英国乡村，自然学家查尔斯·达尔文（保罗·贝坦尼 Paul Bettany 饰）与妻女一起过着恬静的生活。他十岁的大女儿安妮对世界充满好奇，达尔文便教予她很多自然和科学知识，其中还包括他的进化论，然而在世人都相信上帝乃造物主的当时，女儿口中的进化论无疑是危险的，以至于令她被家庭教师体罚，就连达尔文深爱的妻子艾玛（詹妮弗·康纳利 Jennifer Connelly 饰）也无法认同他的观念和研究。更令达尔文受创的是，不久后，小安妮因生病早夭，唯一一个支持他完成学说的力量之源也黯淡了，整理《物种起源》手稿的工作变得犹如逆行荆棘，举步维艰…… 　　本片改编自达尔文第三代玄孙兰德尔·凯恩斯（Randal Keynes）的传记小说《安妮的盒子》。