段小楼（张丰毅）与程蝶衣（张国荣）是一对打小一起长大的师兄弟，两人一个演生，一个饰旦，一向配合天衣无缝，尤其一出《霸王别姬》，更是誉满京城，为此，两人约定合演一辈子《霸王别姬》。但两人对戏剧与人生关系的理解有本质不同，段小楼深知戏非人生，程蝶衣则是人戏不分。 　　段小楼在认为该成家立业之时迎娶了名妓菊仙（巩俐），致使程蝶衣认定菊仙是可耻的第三者，使段小楼做了叛徒，自此，三人围绕一出《霸王别姬》生出的爱恨情仇战开始随着时代风云的变迁不断升级，终酿成悲剧。

上世纪80年代的中国，改革开放刚刚起步，民风依然保守古朴。在老北京城的小庄西里，居住着一个颇有些惹眼的女子。她名叫江路（蒋雯丽 饰），是市杂技团的化妆师，她穿着入时，开朗随和，却时常遭到周围人的误解，至今仍是单身。偶然的机缘，她结识了同在一个小区的宋宇生（孙淳 饰）。这 是一个年过四十的单身父亲，妻子早年去世，他独自抚养一双儿女宋征（杨紫 饰）和宋隽（骆嘉奇 饰）。由于一心扑在摄影事业上，以致他从未再展开另一段爱情。小卖部的相遇让这两个大龄男女闭锁的心门同时开启，但是他们却不约而同受到来自双方家庭的压力，幸福的道路上充满坎坷…… 　　本片根据严歌苓的原著《继母》改编。

要放在解放前，江德福（郭涛 饰）和安杰（梅婷 饰）这对男女可真是八竿子够不上关系的两个人。他们一个是年轻有为、干练果敢的海军军官，一个是从小养尊处优、娇媚华贵的资本家小姐，但20世纪50年代的沧桑巨变让他们俩人走到了一起。江德福在舞会上结识美丽的安杰，虽然他冒冒失失，又 是个目不识丁的大老粗，经过一番周折他们终于组建了成分不相匹配的小家庭。问题是不相匹配的何止是出身，还有各自的阅历、学历以及人生态度，在之后的岁月里，他们打打闹闹，吵架拌嘴，俨然成了家庭常态，更有江德华（刘琳 饰）这类人物从中加油添醋。 　　这是父辈们平常而又有些特殊的典型案例，将他们紧紧锁在一起的不仅仅是爱情，更有……