里奇（朱利安·迪尼森 Julian Dennison 饰）是一个性格非常恶劣的小男孩，没有人愿意和他一起玩，而他带给别人的也只有无穷无尽的麻烦。终于，里奇因为他的劣迹斑斑而被送到了一座位于大山环绕之下的小村落里，那里住着她彪悍的婶婶宝拉（瑞秋·豪斯 Rachel House 饰）和看起来就不好惹的疤面姨夫海克（山姆·尼尔 Sam Neill 饰）。 　　虽然里奇表现得对这里的生活非常厌恶，屡屡想要逃跑，但宝拉对里奇的关心和爱渐渐融化了后者内心的坚冰，里奇第一次感受到原来被爱是这样一件温暖的事情，和婶婶每天为他准备的暖水袋一样的温暖。然而好景不长，婶婶去世了，里奇将被再度送进福利院。

这部人物传记片塑造了1837年至1901年间的维利多亚时代的一位著名画家——路易斯.维恩的形象。他担任插画师时能力绰绰有余，却还要另外花费大量精力去研究如何将电力为人类所用。他兴趣广泛，懂得钻研、肯下功夫，但他的母亲和五个妹妹却时时将他拉回现实，他总是为了生活和全家的债务不得已奔波忙碌。后来他与妹妹的家庭教师艾米丽相爱并结婚，因为二者地位不同受到妹妹们和社会的反对。不久之后艾米丽因病去世，他们二人收养的流浪猫彼得成了主人公路易斯.维恩的情感寄托和灵感源泉。后来他画的猫风行全国，天才的名声甚至传到了大洋对岸，但不擅理财的他到了晚年时期只能住在病房中，而让他认识到世界如此美好的艾米丽也成为了他最后的精神归宿。